Økologiske landmænd bruger til forskel fra konventionelle landmænd ikke kemiske sprøjtemidler der kan udvaskes til grundvandet, vandmiljøet eller ende som pesticidrester i korn og brød.

 

Sprøjtemidler bliver mest brugt til at holde forekomsten af ukrudt, sygdomme og skadedyr nede, mens andre midler som fx stråforkortere bliver brugt for at undgå at kornet knækker og dermed nedsætter høstudbyttet. I visse konventionelt dyrkede kornprodukter kan der findes rester af disse stoffer.

 

I stedet for at bruge sprøjtemidler forsøger de økologiske landmænd at forebygge problemer med skadedyr og ukrudt gennem sædskifter hvor der hvert år dyrkes nye afgrøder på den samme mark.

 

I et velfungerende sædskifte har sygdomsudbrud og insektangreb svært ved at udvikle sig. Sædskifte og udeladelse af kemiske sprøjtemidler giver en større variation i dyre- og fuglelivet i og omkring de økologiske marker.

 

Når landmænd gøder for meget, kan der udvaskes næringsstoffer fra markerne hvilket kan give iltsvind, bundvendinger og fiskedød i vandmiljøet.

 

Økologiske landmænd bruger ikke kunstgødning. Det betyder at de kun har en begrænset mængde naturlig gødning til rådighed. Der er ikke råd til at næringsstoffer udvaskes så gødskningen planlægges nøje. Dette betyder at risikoen for udvaskning af næringsstoffer formindskes.

I Danmark er der to statsanerkendte mærker: Ø-mærket og EU’s Økologimærke.

 

Alle fødevarer der sælges som økologiske i Danmark skal som minimum overholde EUs økologiregler eller regler som svarer til disse.

 

Reglerne for Ø-mærket og EU’s Økologimærke er stort set de samme, da de danske økologiregler som ligger bag det røde danske Ø-mærke, er en oversættelse og fortolkning af EU reglerne. Dog er de danske regler på enkelte punkter lidt skrappere end EUs regler. F.eks. er det ikke tilladt at bruge kobber i æbleproduktionen. Ligeledes har EU-landene forskellige regler for hvilke tilsætningsstoffer der er tilladt i animalsk produktion.

 

Statens økologimærke betyder at producenterne er statskontrolleret. Mærket kan sættes på landbrugsvarer, der er produceret efter EU's regler eller de danske regler for økologisk jordbrugsproduktion. Varer fra udlandet, der er pakket og kontrolleret i Danmark, kan få det danske økologimærke.

 

EUs økologimærke må sættes på alle økologiske varer som lever op til EUs økologiordning og som er produceret i et EU-land eller i visse tredjelande.

 

Fødevarer produceret efter EUs økologiregler bliver kontrolleret hele vejen fra jord til bord. Den konkrete kontrol udføres i de enkelte EU-lande. I Danmark udføres kontrollen af Plantedirektoratet og de lokale Fødevareregioner. EU kontrollerer overordnet at de enkelte landes kontrol er effektiv og sikker.

 

Brugen af EUs økologimærke er endnu ikke så udbredt, men der findes varer med mærket på i mange danske butikker, og det forventes at brugen af mærket vil stige kraftigt fremover. EUs økologimærke består af teksten ’Økologisk Jordbrug - EF kontrolordning. Logoet kan anvendes, men det er ikke obligatorisk.